Exclusivo: funcionários do principal centro de pesquisa agrícola dos EUA registram reclamação alegando condições de trabalho inseguras

[1/5]Claudette Joyner, presidente da Federação Americana de Funcionários do Governo (AFGE) Local 3147 e especialista em imóveis do Centro de Pesquisa Agrícola de Beltsville (BARC) do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) e Ashaki "Teddi" Mitchell, vice- presidente da AFGE Local 3147 e biológico... Leia mais

19 de maio (Reuters) - Três funcionários do maior centro de pesquisa agrícola dos EUA apresentaram denúncias federais, alegando que as condições da instalação são perigosas para os trabalhadores e prejudicam suas pesquisas, mesmo quando os agricultores enfrentam questões urgentes como as mudanças climáticas, de acordo com documentos. revisado pela Reuters e entrevistas com funcionários.

O Centro de Pesquisa Agrícola de Beltsville (BARC), perto de Washington DC, é o maior centro de pesquisa de propriedade do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) e há muito tempo é o carro-chefe da pesquisa agrícola dos EUA. No entanto, as condições nas instalações têm vindo a piorar há anos devido aos cortes de pessoal e ao adiamento da manutenção que deixaram os seus sistemas básicos em mau estado, de acordo com os documentos e entrevistas.

A Reuters conversou com cinco funcionários atuais e um ex-funcionários da instalação, que disseram que as capelas de ventilação nos laboratórios não atendem aos códigos, os alarmes de incêndio ficam quebrados por meses, as oscilações bruscas de temperatura tornam o trabalho desconfortável e prejudicam os experimentos, e até mesmo os banheiros e a água corrente são muitas vezes não funciona. A agência de notícias analisou centenas de documentos, fotografias e vídeos que os funcionários compartilharam para apoiar as suas reivindicações.

As queixas dos funcionários apresentadas na terça-feira ao Escritório do Conselho Especial (OSC) dos EUA, que protege denunciantes federais, citavam anos de má gestão e condições de trabalho inseguras em um dossiê cujos detalhes não foram divulgados anteriormente.

O OSC está agendando entrevistas com os funcionários que apresentaram reclamações, disse Ward Morrow, Conselheiro Geral Adjunto da Federação Americana de Funcionários do Governo (AFGE).

“A saúde e o bem-estar de nossos funcionários são nossa principal prioridade”, disse à Reuters um porta-voz do Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS) do USDA, que supervisiona o BARC. “Continuamos comprometidos com o esforço contínuo para modernizar nossas instalações de pesquisa para que tenham espaços de trabalho que podem apoiar a pesquisa crítica que realizam.”

Ashaki “Teddi” Mitchell, vice-presidente da AFGE Local 3147 – que representa os trabalhadores do BARC – e técnico do laboratório de ciências biológicas da instalação, disse que a questão central é a “apatia normalizada” da administração.

Mitchell, que trabalha para o BARC há 34 anos e é um dos funcionários que apresentou queixas, classificou as condições das instalações como “desoladoras”.

“Podemos fazer muito aqui”, disse ela sobre a investigação sobre questões agrícolas prementes, como as alterações climáticas e a segurança alimentar. “Nós simplesmente não estamos fazendo isso.”

Anos de reclamações dos funcionários chegaram ao auge no dia de Natal de 2022, quando uma rajada de frio rompeu o encanamento de um prédio de pesquisa do BARC. Água, forros e drywall inundavam escritórios, laboratórios e depósitos, destruindo equipamentos, registros e dados.

Após a enchente de dezembro, os gerentes do USDA pediram aos funcionários que retornassem ao prédio para iniciar o processo de limpeza, mesmo que o espaço – que abriga laboratórios que pesquisam pragas, espécies invasoras e recursos hídricos – permanecesse repleto de detritos que testes independentes mostraram conter amianto e mofo. de acordo com e-mails internos e relatórios de prestadores de serviços externos.

O porta-voz da ARS disse que a agência comprometeu US$ 925 mil para o trabalho inicial de restauração do prédio inundado e substituição de equipamentos danificados, e que conduziu a correção de mofo.

O USDA disse que apenas funcionários essenciais estão trabalhando no prédio afetado enquanto os reparos estão em andamento.

“A ARS tomou medidas imediatas para remediar os danos e continua a trabalhar em estreita colaboração com a Segurança e Saúde Ocupacional e o pessoal das instalações para garantir que as nossas instalações cumpram as normas ambientais e de segurança”, afirmou.